Am 1. September 2010 ist meteorologischer Herbstbeginn, auch wenn es an vielen Orten in Österreich schon eher wie Winter ausschaut. Der Herbstbeginn, also der Anfang der Jahreszeit Herbst, kann entweder astronomisch, meteorologisch oder phänologisch, das heißt nach dem Entwicklungsstand der Pflanzen, bestimmt werden.

Nach dem phänologischen Kalender, beginnt der Frühherbst mit dem Blühen der Herbstzeitlose und der Ernte von Birnen und Zwetschken. Es folgt der Vollherbst, in dem sich die Blätter der meisten Bäume deutlich färben und bereits beginnen, abzufallen. Geerntet werden jetzt Äpfel, Rüben und Spätkartoffeln. Der Spätherbst setzt ein, wenn auch bei Wildbäumen die Blätter fallen und das Wintergetreide aufgeht. Dies ist bei uns normalerweise Mitte bis Ende November zu beobachten. Die meteorologischen Jahreszeiten sind nach den Kalendermonaten unterteilt. In der Zeit vor Erfindung des Computers ließen sich so Statistiken einfacher erstellen. So betrachtet, teilt man dem Herbst die Monate September, Oktober und November in der nördlichen Hemisphäre zu. Der kalendarische Herbst beginnt am 23. September, heuer exakt um 5.09 Uhr MESZ.

Das Wort Herbst ist übrigens verwandt mit dem englischen harvest, dem lateinischen carpere (= pflücken, Ernte) und dem griechischen karpós (Frucht, Ertrag). Es kommt von indogermanischen. sker (= schneiden). Ursprünglich bedeutete Herbst "Zeit der Früchte", "Zeit des Pflückens" also "Erntezeit".